過(guò)去，我們認(rèn)為肝癌是“急性癌”，一旦發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)進(jìn)入晚期，平均生存期僅數(shù)月。70年代以后，作了大量關(guān)于小肝癌(直徑小于30cm的肝癌)的研究，對(duì)肝癌的自然病程有了新的認(rèn)識(shí)。肝癌有大約一年半的時(shí)間沒(méi)有明顯癥狀(如肝痛、乏力、納差、消瘦等)，若能在此階段明確診斷、積極治療，病人的手術(shù)切除率和生存期可以顯著提高。自然人群中普查肝癌費(fèi)用高、收效低，不宜采用，但提倡高危人群的普查已成為近年來(lái)篩選早期肝癌的趨勢(shì)。